Independance Square à Bridgetown.

L’arrivée sur l’île de La Barbade, après la traversée de l’Atlantique, n’est pas un hasard. Depuis le départ de Londres (juillet 216), le pavillon Barbados 50 flotte sur tous les voiliers du rallye Cornell Sailing. Ceux-ci ont refait le voyage des premiers habitants de La Barbade, un long et douloureux périple que l’île s’est remémoré lors du jubilé de son indépendance, les 29 et 30 novembre 2016.

Amarrés au port du Careenage, en plein centre-ville de Bridgetown, nous renouons bruyamment avec la société ; pour cette première nuit (et toutes les autres qui suivront), les boules Quies sont de rigueur : la musique à fond et un prêcheur surexcité assurent l’ambiance jusqu’à 2 h du matin ! Un soir, n’en pouvant plus, je me hasarde dans les rues autour du Parlement. Là, des baraquements en bois, rassemblés sous forme d’îlots, font office de bars et de tables à dominos. Comme c’est peu éclairé, assourdissant et vraisemblablement réservé aux hommes, je rentre au bateau. Je trouve Coline installée dans un hamac sur le pont : pire que le vacarme, la chaleur écrasante des Antilles ! Il va falloir s’acclimater…

Au matin, la ville se dévoile sous plusieurs facettes. Broad Street, très chic, très Duty Free, aligne les joailliers et diamantiers. Swan Street n’est qu’une enfilade de magasins de fringues, de barbiers, d’ongleries. Nous arpentons le centre-ville à la recherche d’un restaurant : aucun ! sauf Burger King, Chefette ou KFC. Va pour le hamburger-frites ; après 15 jours de mer, on apprécie. Et puis c’est le plat local de l’Amérique…

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Rencontre avec Prince Harry

Arrive le jour du 50eme anniversaire de l’indépendance de La Barbade. Depuis des mois, Bridgetown s’y prépare ; la population, les façades des monuments, les vitrines des boutiques… vivent en jaune et bleu, les couleurs nationales. J’assiste à un mégaconcert dans un stade de cricket, sous l’égide du Premier Ministre, du Prince Harry, représentant de la Couronne britannique, et de la chanteuse Rihanna, la big star née à La Barbade (dont je ne connaissais même pas l’existence). On découvre 50 ans de musique locale, des vieux crooners aux groupes plus branchés. C’est bon enfant, plutôt drôle et très dansant.

Des tortues à portée de main

Après deux jours de pluies tropicales dont notre ordinateur fera les frais (un hublot resté entrouvert), nous rejoignons Calysle Baie, toute proche, un mouillage paisible aux eaux limpides. Des tortues sortent leur petite tête curieuse de l’eau, alors nous enfilons masque et tuba pour les observer de très près. Moment magique où l’on se sent introduit dans ce « monde du silence ». Sur la plage, les filles s’amusent avec leurs copains-bateaux et il n’y a pas assez de paddles pour promener cette brochette de jeunesse !

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L’escale à La Barbade signe aussi la fin du rallye. Au Yacht Club, Jimmy Cornell remet à chaque enfant un diplôme d’argonaute, les félicitant pour cette Transat. Emu, il se souvient qu’en 1974, il a aussi atteint par la mer cette même île avec ses deux enfants et son épouse. Nous faisons nos adieux à la plupart des bateaux du rallye en espérant les recroiser bientôt.

Diplôme de « grand navigateur »

La famille « Jyu »

Pour la petite histoire

Le drapeau de la Barbade porte un trident au milieu, symbole de Neptune, dieu des mers. Sa couleur noire rappelle l’héritage africain. La bande jaune renvoie aux plages de l’île encadrée par le ciel et la mer sous la forme de deux bandes bleues.